En el Oc�ano �ndico, entre las costas de Somalia y Yemen, se encuentra una de las islas m�s ex�ticas del planeta. Tiene �rboles que sangran, pepinos gigantes y plantas en forma de sombrilla. Su nombre, Socotra, proviene del s�nscrito y significa �Isla de la Felicidad�.

A 250 kil�metros de la costa de Somalia y a 350 de la costa de Yemen, se encuentra un archipi�lago de cuatro islas llamado Socotra. �ste lleva el nombre de su isla principal y el conjunto es conocido como las Gal�pagos del �ndico.

Situado en el Oc�ano �ndico, los ge�logos relatan que probablemente sus territorios se separaron de �frica por una falla en el per�odo del Plioceno medio, es decir hace m�s de 2.500 millones de a�os. Estos mismos acontecimientos fueron los que dieron origen al Golfo de Ad�n hacia el noroeste.

Este largo aislamiento, sumado a las caracter�sticas clim�ticas particulares del lugar (extremo calor y escasez de agua) dio origen a un ambiente �nico en el mundo, con especies propias de las islas que no se encuentran en otras partes del planeta. Los especialistas se�alan que al menos un tercio de las 800 plantas que se encuentran en Socotra son end�micas y que �stas corren un alto peligro de extinci�n.

Sin duda, una de las plantas m�s extra�as de la isla de Socotra es el Dracaena Cinnabari o Sangre de Drag�n. Es un �rbol con forma de paraguas que se extiende a lo largo de la isla y que le da un aire prehist�rico al lugar. Se llaman as� por su savia de color rojo, que fue muy conocida y requerida en la antig�edad, tanto por sus propiedades colorantes como por sus efectos medicinales. Especialmente en el renacimiento fue muy apreciada por los pintores.

Otras especies exclusivas de este lugar son los pepinos de cinco metros de altura, las rosas que florecen de troncos con forma de damajuanas y las granadas silvestres. Adem�s, la diversidad marina es enorme y hay especies originarias del Oc�ano �ndico y el Mar Rojo.

El territorio es principalmente monta�oso y su clima es des�rtico tropical, es decir, hay pocas lluvias y mucho calor. De junio a septiembre la isla soporta fuertes vientos monz�nicos que la volv�an temporalmente inaccesible hasta hace poco. Fue en 1.999, cuando se construy� el primer aeropuerto en Socotra y gracias a esto se pudo acceder todo el a�o a ella.

Hay muchos mitos que rodean a esta isla y que muestran que fue ampliamente deseada por distintas civilizaciones a lo largo de la historia. Por ejemplo, se cuenta que Alejandro Magno conquist� la isla de Socotra por la gran cantidad de aloes y plantas que le serv�an para curar las heridas y enfermedades que sufr�an sus soldados durante las guerras. Tambi�n se se�ala que el ap�stol Tom�s lleg� en el a�o 52 y convirti� a los habitantes al cristianismo. Esto �ltimo no est� demostrado, hay datos que comprueban la leyenda, como por ejemplo la existencia de cristianos en la isla en el siglo X, la adoraci�n de unas cruces de piedra por sus habitantes y la existencia de descendientes de cristianos.

Las islas pasaron por manos de los sultanes Mahra en 1.511, luego fueron conquistadas por los ingleses en 1.886 y actualmente son parte del territorio oficial de Yemen. Los habitantes que la ocupan, que son alrededor de 40.000, llevan un estilo de vida tradicional, donde viven sin agua corriente ni electricidad y subsisten de la pesca de tiburones, atunes y langostas y del cultivo de d�tiles. Desde finales de los 90, se desarrolla un Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo con el objetivo de examinar las islas y lograr que �stas sean declaradas Parques Nacionales y se preserve una de las �reas de mayor biodiversidad del planeta.

Art�culo redactado por Quehoteles.com